우리 시대의 영웅 (A Hero of Our Times) 영어로 읽는 명작 시리즈 189
원제 (Geroy nashego vremeni)
복잡한 구조로 연결된 다섯 개의 이야기 모음인 이 작품은 19세기 러시아 문학에서 정기적으로 등장하는 두 개의 주제를 다루고 있다. 즉 코카서스식 모험 이야기와 주인공답지 않은 주인공이 그것이다.
주인공 페코린은 젊은 러시아 관리로, 인생과 인간에 회의를 느껴 자신의 절반은 이미 죽었고 행복은 다른 사람들에게나 해당하는 이야기라고 믿고 있다. 푸쉬킨의 오네긴(『예브게니 오네긴』의 주인공)이 정신적 인생의 의미를 찾을 수 없음을 괴로워했다면 페코린은 자신의 높은 이상에 따라 세상을 살 수 없음에 실망한 것이다. 결과적으로 그는 자기중심주의로 인해 보다 적극적이고 보다 복수에 대한 집념이 강할 수밖에 없다. 페코린은 어린 코카서스 소녀를 납치한 뒤 싫증을 느끼는가 하면 친구를 약올리기 위해 러시아 귀공녀로 하여금 그와 사랑에 빠지게 한다. 그것으로도 모자라 그 친구를 결투에서 죽이기에 이른다.
러시아의 변방을 배경으로, 밀수꾼과 거친 산악 민족과 훌륭한 말과 술취한 코사크인들이 빈번히 등장하는 페코린의 모험 이야기는 레르몬토프가 강렬하게 묘사해낸 스펙터클한 코카서스 풍경을 무대로 펼쳐진다. 이러한 풍경과 그 풍경이 인물과 독자들에게 미치는 영향은, 페코린이 주위 사람들에게서 느끼는 염증과 좋은 대비를 이룬다. 이것이 이 작품 속 중대한 긴장 관계를 만들어내는 하나의 요인이라면, 다른 하나는 페코린의 정신적, 형이상학적 욕망과 그의 무감각하고 때때로 사악하기까지 한 행위의 대조일 것이다.
[네이버 지식백과] 우리 시대의 영웅 (죽기 전에 꼭 읽어야 할 책 1001권, 2007. 1. 15., 마로니에북스)